Родился 12 сентября 1941 г. в с. Таналык Новоорского р-на Оренбургской обл.

Доктор химических наук (1982), профессор (2002).

В 1965 г. окончил химический факультет Уральского университета и поступил на работу в Институт электрохимии УФАН СССР, где прошел путь от лаборанта до заместителя директора по науке и заведующего лабораторией.

Научную деятельность в области высокотемпературной физической химии начал под руководством профессора М. В. Смирнова, сформировал на определенном этапе свое направление – изучение межфазных явлений в ионных расплавах, основав и возглавив лабораторию этого профиля.

Главные достижения связаны с установлением закономерностей и механизма адсорбции на различных границах раздела, характера межчастичных взаимодействий в месте контакта фаз и их объемах. По результатам исследований защищены кандидатская (1968) и докторская (1982) диссертации, опубликовано около 200 научных статей, отчетов и тезисов, среди которых монография «Межфазные явления в ионных солевых расплавах» (Екатеринбург, 1993).

Научно-организационной работой В. П. Степанов занимается в рамках Объ-единенного ученого совета по химии и металлургии УрО РАН и Научного совета по электрохимии РАН. Председатель подсекции расплавленных солей этого совета. Председатель совета по защите докторских диссертаций. Член редколлегии академического журнала «Расплавы», оргкомитетов научных конференций и школ разного уровня.

Педагогическая работа В. П. Степанова заключается в руководстве аспирантами и филиалом учебной кафедры в Институте высокотемпературной электрохимии. Среди его учеников четыре кандидата наук, один из которых защитил докторскую диссертацию. На протяжении многих лет В. П. Степанов возглавлял Государственную аттестационную комиссию на химическом факультете Уральского университета. При его участии в Институте электрохимии был образован (1995) филиал кафедры физической химии университета, где в качестве профессора он организовал весь цикл обучения студентов старших курсов. В. П. Степанов разработал и читает специальный курс «Основные вопросы теоретической электрохимии», а также организовал чтение спецкурсов по современным проблемам высокотемпературной физической химии.

В 1988 г. за вклад в развитие науки об ионных расплавах удостоен звания лауреата Государственной премии СССР.